Ecohealth Alliance realizou experimentos arriscados sobre o vírus Mers da China/EUA...

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18 de mar. de 2022
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Documentos divulgados pelo NIH contradizem afirmações anteriores da EcoHealth Alliance sobre seus experimentos com coronavírus de morcegos em Wuhan.

Por The Intercept | Sharon Lerner | Maia Hibbett em 21 de outubro de 2021, 11h11 (ttps://theintercept.com/2021/10/21/virus-mers-wuhan-experiments/)

DOCUMENTOS DIVULGADOS ontem pelos Institutos Nacionais de Saúde levantam novas questões sobre pesquisas financiadas pelo governo sobre vírus realizadas na China. Os relatórios anuais de subsídios da EcoHealth Alliance, que o NIH enviou ao The Intercept em resposta a uma ação judicial , forneceram evidências adicionais de que a organização sem fins lucrativos dos EUA – que estuda doenças infecciosas emergentes – e seu sub-premiado, o Instituto de Virologia Wuhan, estavam envolvidos em experimentos arriscados e que o NIH pode não estar totalmente ciente dessas atividades.

Em setembro, o The Intercept recebeu duas propostas de doação da EcoHealth Alliance que foram submetidas ao NIH. Uma das propostas, “ Compreendendo o risco de emergência do coronavírus de morcego ”, detalhou pesquisas preocupantes e potencialmente perigosas realizadas com coronavírus de morcego em Wuhan, China. Mas a primeira divulgação dos documentos, que o Intercept recebeu mais de um ano depois de tê-los solicitado, não incluiu o relatório de progresso do quinto e último ano de financiamento da doação.

Ontem, o NIH forneceu esse relatório em falta para o período que termina em maio de 2019, que foi inexplicavelmente datado de agosto de 2021. Esse resumo do trabalho do grupo inclui uma descrição de um experimento que a EcoHealth Alliance realizou envolvendo clones infecciosos de MERS-CoV, o vírus que causou um surto mortal de síndrome respiratória no Oriente Médio em 2012. A MERS tem uma taxa de mortalidade de até 35% , muito maior que a do Covid-19.

Os cientistas trocaram o domínio de ligação ao receptor do vírus, ou RBD, uma parte da proteína spike que permite que ele entre nas células de um hospedeiro, de acordo com o relatório. “Construímos o clone infeccioso completo de MERS-CoV e substituímos o RBD de MERS-CoV pelos RBDs de várias cepas de HKU4coronavírus relacionados anteriormente identificados em morcegos de diferentes províncias do sul da China”, escreveram os cientistas.

“Mudar o local de ligação do receptor no MERS é meio louco”, escreveu Jack Nunberg, virologista e diretor do Centro de Biotecnologia de Montana da Universidade de Montana, em um e-mail para o The Intercept depois de revisar os documentos. “Embora esses novos vírus quiméricos possam reter propriedades da espinha dorsal genética do MERS-CoV, a engenharia de um patógeno humano conhecido levanta riscos novos e imprevisíveis além daqueles apresentados por seus estudos relatados anteriormente usando uma espinha dorsal de vírus de morcego não patogênico”. A intenção dos pesquisadores, que alguns cientistas consideram essencial para definir o ganho de função, permanece incerta.

“No mesmo relatório, eles mostraram dados de que um de seus vírus quiméricos do tipo SARS causou uma doença mais grave em um modelo animal humanizado do que o vírus original”, disse Alina Chan, bióloga molecular de Boston e coautora do estudo. próximo livro “Viral: The Search for the Origin of Covid-19”. “Depois de ver esse resultado, por que eles fizeram um trabalho semelhante usando o patógeno humano MERS?”

O Intercept perguntou anteriormente à EcoHealth Alliance sobre o trabalho no MERS-CoV referenciado em seções da concessão que o NIH divulgou em setembro. Na época, o porta-voz da EcoHealth, Robert Kessler, insistiu que o grupo não havia conduzido o trabalho.

“O trabalho MERS proposto na concessão é sugerido como uma alternativa e não foi realizado”, escreveu Kessler em um e-mail em setembro. Kessler não respondeu a uma pergunta que o Intercept enviou ontem sobre a aparente falsidade de sua declaração anterior.

O trabalho com o vírus MERS complica as alegações anteriores da EcoHealth Alliance de que a pesquisa coberta pela doação não envolveu o trabalho com “potenciais patógenos pandêmicos”, ou vírus, bactérias e microorganismos que carregam um risco provável de disseminação incontrolável entre humanos. Kessler havia dito anteriormente ao The Intercept que “todos os outros vírus estudados sob esta concessão são vírus de morcegos, não vírus humanos”. Mas o MERS é conhecido por infectar e se espalhar em humanos, e foi especificamente designado sob a antiga pausa do NIH no financiamento de pesquisas de ganho de função preocupantes.

Outras questões surgem dos experimentos do grupo com coronavírus de morcegos. Como o The Intercept relatou anteriormente, as propostas de concessão da EcoHealth Alliance divulgadas em setembro continham descrições de um experimento em camundongos que foram geneticamente modificados para conter um receptor de enzima encontrado em células humanas. Esses “camundongos humanizados” foram infectados com coronavírus de morcego contendo partes de outros vírus.

Em certos momentos durante o experimento, os vírus mutantes se reproduziram muito mais rapidamente nos camundongos do que o vírus original do morcego em que se basearam e também foram um pouco mais patogênicos, levando vários especialistas a concluir que eles se encaixam na definição de ganho de ganho do NIH. pesquisa de função .

O governo federal pausou temporariamente essa pesquisa de ganho de função envolvendo potenciais patógenos pandêmicos em 2014, embora tenha sido retomada em 2017, quando o Departamento de Saúde e Serviços Humanos introduziu diretrizes conhecidas como P3CO, destinadas a proteger contra o risco de doenças surto.

Em setembro, o The Intercept perguntou ao NIH se alguém na agência estava ciente dos experimentos humanizados com camundongos e se, depois que resultaram em evidências de aumento do crescimento do vírus maior que 1 log sobre a cepa do backbone parental, os donatários foram obrigados a “parar todos os experimentos com esses vírus e fornecer ao Diretor do Programa NIAID e Especialista em Gerenciamento de Subsídios e ao Comitê de Biossegurança Institucional do Instituto de Virologia de Wuhan os dados e informações relevantes relacionados a esses resultados imprevistos”, conforme a concessão exigia especificamente. Também perguntamos por que essa pesquisa não estava sujeita à pausa temporária ou às diretrizes do P3CO.

Em resposta, a porta-voz do NIH, Elizabeth Deatrick, escreveu: “O PI [investigador principal] relatou esses resultados no relatório de progresso do ano 4 e no pedido de renovação do subsídio. A pesquisa descrita foi revisada e determinada como não sujeita à Pausa de Financiamento de Pesquisa de Ganho de Função de 2014-2017 ou à Estrutura P3CO.”

No entanto, em uma carta enviada ao deputado James Comer, R-Ky., ontem, o vice-diretor principal do NIH, Lawrence Tabak, parecia sugerir que a agência não estava ciente da pesquisa problemática. “A EcoHealth falhou em relatar essa descoberta imediatamente, conforme exigido pelos termos da concessão”, escreveu Tabak a Comer, membro do Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara, que também recebeu uma cópia do relatório anual de progresso do subsídio de coronavírus de morcego ontem.

Embora crítico da EcoHealth Alliance, Tabak também parecia sugerir que não havia nada de alarmante na pesquisa, que ele chamou de “experimentos limitados”. Depois de reconhecer que alguns dos camundongos humanizados que foram infectados com os vírus mutantes ficaram mais doentes do que aqueles infectados com os vírus originais, ele disse que os cientistas não pretendiam esse resultado.

“Como às vezes ocorre na ciência, este foi um resultado inesperado da pesquisa, e não algo que os pesquisadores se propuseram a fazer.”

Tabak também enfatizou, como o The Intercept relatou anteriormente, que os vírus estudados nos experimentos com ratos estavam tão evolutivamente distantes do SARS-CoV-2 que não poderiam ter se transformado no vírus que causou a pandemia de Covid-19. Essa visão foi ecoada em uma breve análise da pesquisa que o NIH postou em seu site ontem.

Também entre os documentos que o NIH divulgou ontem ao The Intercept estava a versão original de um relatório anual do quarto ano da concessão do coronavírus do morcego. A versão divulgada ao The Intercept em setembro indicava que havia sido enviada em 2020, após o início da pandemia e mais de dois anos após o vencimento. As duas versões parecem ser quase idênticas, embora incluam diferentes publicações de referência. O NIH ainda não divulgou comunicações sobre a concessão que possam explicar por que o documento foi atualizado.

De acordo com a carta de Tabak, o NIH exigiu informações adicionais da EcoHealth Alliance. “A EcoHealth está sendo notificada de que eles têm cinco dias a partir de hoje para enviar ao NIH todos e quaisquer dados não publicados dos experimentos e trabalhos realizados sob este prêmio”, escreveu ele. “Esforços adicionais de conformidade continuam.”

“Este é um padrão de desonestidade”, disse Chan, o biólogo molecular e autor de “Viral”. “Deve ficar claro agora que não podemos aceitar a palavra das partes em conflito na busca pela origem do Covid-19”, acrescentou. “É urgentemente importante que o público e os investigadores tenham acesso total a todos os documentos da EcoHealth relacionados à pesquisa realizada em Wuhan.”

Atualização: 21 de outubro de 2021, 14h33 ET

Esta história foi atualizada para esclarecer uma declaração de Jack Nunberg e incluir um comentário adicional de Alina Chan.Também entre os documentos que o NIH divulgou ontem ao The Intercept estava a versão original de um relatório anual do quarto ano da concessão do coronavírus do morcego. A versão divulgada ao The Intercept em setembro indicava que havia sido enviada em 2020, após o início da pandemia e mais de dois anos após o vencimento. As duas versões parecem ser quase idênticas, embora incluam diferentes publicações de referência. O NIH ainda não divulgou comunicações sobre a concessão que possam explicar por que o documento foi atualizado.